1939年9月1日，希特勒德国对波兰发动了闪电战。几个小时后对华沙进行了第一次狂轰滥炸。9月8日，德军包围了华沙。纳粹德国的大炮、飞机狂轰市中心区，市区到处都是一片片大火，水电设施被炸毁。首都市民和波兰军队陷入极度困难之中。在纳粹拥有绝对优势兵力和武器装备情况下，波兰军民仍英勇无畏地坚守了三个星期。仅华沙平民就死了约6万人，军队也有大量伤亡，华沙建筑物约12%毁于纳粹炮火和炸弹。

9月28日，华沙沦陷。纳粹德国占领华沙后，制定了摧毁城市、屠杀居民、劫掠艺术品的罪恶计划。据在整个占领期间担任纳粹驻华沙总督的汉斯·弗朗克在日记中记载，纳粹德国的“城市建设”专家制定了这个计划。不久，就开始了毁灭华沙的第一个行动。1939年10月，盖世太保在华沙进行了第一次大逮捕，12月处死第一批华沙人。次年5月8日开始进行第一次街头大围捕。1942~1943年，进行毁灭华沙的第二个行动—大规模迫害犹太人。弗朗克宣布德国警察有权“枪杀在街上遇到的任何可疑分子”。1943年10月15日，在波兰华沙进行了第一次街头大规模处死波兰人的行动。1944年8月1日华沙爆发全民反纳粹起义后，纳粹当局采取毁灭华沙的第三个行动，扬言要“消灭所有华沙居民”，把华沙“从地球上抹掉”。

但是，英雄的华沙人民不屈服于占领者淫威。从纳粹占领华沙的第一天起，波兰的华沙人民就展开了反纳粹的地下抵抗运动。